Eines der letzten großen Abenteuer in der Geschichte der Luftfahrt liegt nun genau zehn Jahre zurück: Eine Crew aus Deutschland und den USA startete am 20. August 2010 im amerikanischen Minneapolis, um mit dem damals 82 Jahre alten Wasserflugzeug vom Typ Sikorsky S-38 über den Nordatlantik nach Frankfurt/Main zu fliegen.

Mit der in den späten Zwanzigerjahren gebauten zweimotorigen Maschine begann im Grunde der Passagierverkehr. Sie wurde in den Dreißigerjahren als „Fliegende Yacht“ auf dem US-Kontinent eingesetzt und gehörte später, in den Neunzigern dem erfahrenen US-Piloten Thomas Schrade, der die S-38 wieder in Topzustand brachte. An Bord des Flugs vor zehn Jahren: Eine Crew, die enthusiastisch mit der Fliegerei verbunden ist wie Pilot und Eigentümer Thomas Schrade, der frühere Astronaut Dr. Ulf Merbold, der ehemalige Airbus CEO Tom Enders, der deutsche Segelflugweltmeister Bruno Gantenbrink sowie Frank Franke, Chef von Luftfahrt ohne Grenzen/Wings of Help. Franke gestaltete den Flug mit seinen über einem Dutzend Etappen zwischen USA und Europa als „World Children´s Flight“ und kreierte damit Spenden für notleidende Kinder in aller Welt in fünfstelliger Höhe.

Von Minneapolis im Mittleren Westen führte die Route binnen zehn Tagen nach Neufundland, Grönland, Island, Schottland nach Frankfurt – in einem Flugzeugveteran ohne moderne technische Hilfsmittel, mit manueller Steuerung, die Kraft und Ausdauer verlangt, und – nicht ungefährlich – ohne Enteisungsanlage. Die Flughöhe: Immer unter der Wolkengrenze, um höchstproblematische Eisbildungen am Flugzeug zu verhindern.

Die S-38 wurde rund 100mal gebaut und war ein Verkaufserfolg in den Anfangsjahren des Luftverkehrs. Ende 1920 und einige Jahre später gab es mehrere Versuche, mit einem Flugzeug dieses Typs den Nordatlantik zu überqueren, die alle in der Katastrophe endeten: Die Nichte des früheren Präsidentin Wodrow Wilson wollte 1929 als erste Frau von Amerika nach Europa fliegen und blieb im Atlantik verschollen. Auch zwei Journalisten der Zeitung „Chicago Tribune“ starteten wenig später das Abenteuer und stürzten mit der Maschine in den Ozean, wo sie zerschellte. Sie alle wollten Charles Lindbergh nacheifern, der mit seinem ersten Flug von New York nach Paris 1927 die erste Luftbrücke zwischen Amerika und Europa herstellte..

Die S-38 steht heute in einem Museum in den USA. Gelegentlich ist das betagte Flugzeug zu besonderen Aviation-Events am Himmel über Florida zu sehen. Unsere Bilder zeigen das Sikorsky-Amphibienflugzeug über Grönland und eine begeistert-erleichterte Crew bei Ankunft in Frankfurt am Main am 30. August 2010. (Fotos: LOG)